È stata ricostruita la “camminata” dei primi pesci che 400 mln di anni fa si sono spostati sulla terraferma, dando origine ai vertebrati terrestri come anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Il merito è di un pesce “contemporaneo”, il biscir, capace di respirare anche fuori dall’acqua. Il biscir vive nelle acque dolci stagnanti e a lento deflusso. È un pesce di antichissima origine contraddistinto dall’ossificazione incompleta dello scheletro, che permane in gran parte cartilagineo. Ha corpo serpentiforme coperto da robuste scaglie quadrangolari giustapposte; sul dorso porta minuscole pinne dorsali. Ha testa piccola e piatta e bocca terminale, ampia e con denti piccoli ma forti. La vescica natatoria è vascolarizzata, tanto da permettergli di respirare anche fuori dall’acqua. Per un anno un giovane esemplare studiato dai biologi canadesi coordinati da Emily M. Standen è stato costretto a trascorrere fuori dall’acqua periodi sempre più lunghi e alla fine con le pinne posteriori ha imparato a muoversi in modo molto più spedito che in acqua. Ha poi avvicinato le pinne anteriori al corpo e ha iniziato a tenere la testa più sollevata. “Lo scheletro pettorale si è modificato per diventare più allungato, con gli attacchi degli arti più forti per aumentare il sostegno durante la deambulazione”, osservano i ricercatori che hanno pubblicato il loro studio su Nature. Sono avvenuti inoltre cambiamenti che hanno permesso al pesce di muovere la testa con più libertà.
