Lutto nel mondo della musica. Si è spento all’età di 84 anni uno dei cantautori più influenti della scena rock e jazz-rock del secondo Novecento, artista capace di lasciare un segno profondo grazie a una voce potente e inconfondibile. Il decesso è avvenuto mercoledì in ospedale, come confermato da un portavoce della famiglia.
La sua storia personale è stata segnata da enormi difficoltà fin dall’adolescenza. Cresciuto tra problemi familiari, periodi trascorsi in strada e diversi anni in istituti di detenzione, riuscì a trasformare un passato complicato in una straordinaria carriera artistica, diventando un simbolo di riscatto attraverso la musica.
Dalla strada al successo mondiale, addio al cantante
David Clayton-Thomas era la storica voce dei Blood, Sweat & Tears, gruppo che rivoluzionò la musica grazie alla fusione di rock, blues e jazz. Entrato nella formazione nel 1968 al posto del cantante fondatore Al Kooper, contribuì in modo decisivo all’affermazione internazionale della band.
Il primo album inciso con il gruppo, il celebre “Blood, Sweat & Tears”, pubblicato alla fine del 1968 dalla Columbia Records, si rivelò un successo straordinario. Il disco rimase per sette settimane in vetta alla classifica Billboard 200 nel 1969 e conquistò due Grammy, tra cui quello per Album dell’anno, superando opere storiche come “Abbey Road” dei Beatles.
All’interno di quell’album erano presenti alcuni dei brani destinati a entrare nella storia della musica, come “Spinning Wheel”, scritta dallo stesso Clayton-Thomas, “And When I Die” di Laura Nyro e “You’ve Made Me So Very Happy”, reinterpretazione del brano di Brenda Holloway. Tutti e tre i singoli raggiunsero il secondo posto della Billboard Hot 100 nel corso del 1969.
Nato il 13 settembre 1941 a Kingston upon Thames, nel Surrey, con il nome di David Henry Thomsett, si trasferì ancora bambino in Canada insieme alla famiglia. In diverse interviste raccontò il difficile rapporto con il padre, sostenendo di essere stato “regolarmente picchiato” e ricordando come il genitore lo chiamasse spesso “inutile”. A soli 14 anni lasciò casa, vivendo per un periodo in automobili abbandonate e edifici dismessi.
Proprio durante gli anni trascorsi in carcere imparò a suonare la chitarra da autodidatta, utilizzando uno strumento lasciato da un altro detenuto. In seguito ricordò come, cantando durante i periodi di isolamento, si rese conto di avere già un pubblico: gli altri detenuti ascoltavano la sua voce attraverso le grate e le prese d’aria.
Dopo aver terminato la detenzione, iniziò a frequentare la vivace scena musicale di Toronto. Il suo talento attirò l’attenzione del rocker Ronnie Hawkins, che gli offrì il primo impiego retribuito nel mondo della musica. Successivamente formò i Fabulous Shays e pubblicò i primi album da solista, fino al trasferimento a New York che cambiò definitivamente la sua vita artistica.
Il successo con i Blood, Sweat & Tears proseguì anche negli anni successivi con album di grande popolarità e la partecipazione allo storico festival di Woodstock. La band visse però anche momenti controversi, tra tournée internazionali e scelte artistiche che suscitarono polemiche. Nonostante le difficoltà, David Clayton-Thomas continuò a esibirsi e a incidere musica per decenni, realizzando oltre una dozzina di album solisti e consolidando il proprio posto nella storia del rock.
