All’indomani della sua elezione al soglio pontificio, Papa Leone XIV si ritrova già al centro della curiosità mondiale non solo per il suo profilo spirituale e pastorale, ma anche per le sue radici familiari. La nomina di Robert Francis Prevost come nuovo Pontefice ha spinto giornalisti e studiosi a scandagliare gli archivi genealogici per comprendere meglio da dove provenga il primo Papa di cittadinanza statunitense della storia. E il viaggio a ritroso nel tempo ha riportato a galla anche un’origine italiana che, fino a oggi, era poco conosciuta al grande pubblico.
Nato a Chicago il 14 settembre 1955, Leone XIV è figlio di Louis Marius Prevost e di Mildred Martínez. Le origini del padre, in particolare, raccontano una storia che unisce l’Europa all’America: da un lato la Francia, dall’altro l’Italia. È proprio indagando sui documenti storici statunitensi – come quelli accessibili attraverso familysearch.org – che emergono dettagli affascinanti sulla genealogia del nuovo Pontefice. Tra questi figura anche una scheda di registrazione alla leva militare datata 16 febbraio 1942, in piena Seconda guerra mondiale, a nome di Louis Marius Prevost, nato a Chicago il 28 luglio 1920 e residente nello stesso quartiere in cui sarebbe cresciuto anche il futuro Papa.
Leone XIV, chi era il nonno paterno
Ma il cuore della scoperta genealogica sta un passo più indietro: nel nonno paterno di Papa Leone XIV. Secondo quanto raccontato da Marco Ardemagni, conduttore per Rai Italia e voce autorevole in questa ricerca, il nonno nasce in Italia il 24 giugno 1876. Lo conferma il censimento del 1950, in cui risulta 73enne e dichiaratamente nato nel nostro Paese. La documentazione non specifica ancora con esattezza il comune d’origine, ma Ardemagni osserva che il cognome – nella forma originale Prevosto o Prevosti – è particolarmente diffuso tra Piemonte e Lombardia, suggerendo un probabile legame con queste regioni del Nord Italia.
Il suo arrivo negli Stati Uniti avviene tra il 1876 e il 1917. Durante questo periodo, il nome viene modificato in John R. Prevost e l’uomo sposa Susanne Marie Fabre, una donna francese nata il 2 febbraio 1894. La coppia dà alla luce il primo figlio, John C. Prevost, il 23 luglio 1917 a Lackawanna, nello Stato di New York. Proprio quest’ultimo, zio del Papa, intraprenderà una brillante carriera accademica diventando professore di francese all’Università di Chicago e autore nel 1952 del saggio Le Dandysme en France (1817-1839).
Pochi anni dopo, tra il 1917 e il 1920, la famiglia si trasferisce definitivamente a Chicago. Ed è proprio lì, al civico 5465 di Ellis Avenue, che nasce Louis Marius Prevost, il padre di Leone XIV, la cui registrazione alla leva militare conserverà quell’indirizzo come domicilio per molti anni a seguire. Una linea familiare, quella del nuovo Papa, che ha attraversato l’oceano per radicarsi nel cuore della metropoli americana, mantenendo però vivo il legame con le proprie origini europee. Anche italiane.
