La morte di Victor Willis, voce storica e membro fondatore dei Village People, chiude uno dei capitoli più riconoscibili della disco music mondiale. Il cantante si è spento a 74 anni, il 30 giugno 2026, alla vigilia del suo settantacinquesimo compleanno. La notizia è stata comunicata dalla band e confermata dalla moglie Karen, che ha chiesto rispetto per la privacy della famiglia in questo momento di profondo dolore.
Secondo il breve annuncio ufficiale, Willis è morto in seguito a una malattia “breve ma aggressiva”. Non sono stati diffusi ulteriori dettagli sulle sue condizioni né sulla struttura in cui era ricoverato. La scomparsa dell’artista ha suscitato commozione tra i fan di diverse generazioni, cresciuti con brani diventati parte della cultura popolare, delle piste da ballo e dell’immaginario degli anni Settanta.
Victor Willis, la voce dietro Y.M.C.A.
Nato in Texas nel 1951, Willis aveva iniziato il suo percorso artistico tra gospel, teatro e musical. Prima del successo discografico aveva recitato anche a Broadway in The Wiz. Nei Village People interpretava soprattutto il Poliziotto, indossando in alcune occasioni anche i panni dell’ufficiale di Marina. Non era soltanto il frontman: la sua voce baritonale e la preparazione teatrale lo resero il fulcro del progetto creato da Jacques Morali e Henri Belolo.
Willis partecipò alla scrittura di successi come Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy e Go West. I Village People nacquero a New York nel 1977 e costruirono la propria identità sui simboli della mascolinità americana, trasformati in personaggi colorati e immediatamente riconoscibili. Il nome richiamava il Greenwich Village, quartiere legato alla scena culturale e alla comunità LGBTQ+ della città.
Il successo fu rapido e planetario, ma il rapporto tra Willis e il gruppo attraversò anche momenti difficili. Il cantante lasciò la formazione all’inizio degli anni Ottanta, nel pieno della popolarità, tra divergenze artistiche e problemi personali. Dopo una lunga assenza, intraprese una battaglia giudiziaria per recuperare i diritti delle canzoni che aveva contribuito a scrivere, ottenendo una vittoria importante grazie alla normativa americana sul copyright.
Nel 2017 Willis tornò ufficialmente alla guida dei Village People, riprendendo il controllo del nome e tornando a esibirsi dal vivo. Il nuovo corso lo portò ancora una volta sui palchi internazionali, con una formazione rinnovata e il repertorio che lo aveva reso celebre. Il gruppo aveva continuato a esibirsi fino a tempi recenti, mantenendo intatta la forza di brani capaci di attraversare epoche, mode e generazioni.
La sua morte lascia un vuoto nella storia della musica dance. Willis fu voce, autore e volto di un fenomeno che vendette milioni di dischi e trasformò una coreografia collettiva in un linguaggio universale. Con lui scompare l’originale Poliziotto della disco music, ma restano le canzoni, le uniformi, i ritornelli e quelle quattro lettere, Y.M.C.A., che ancora oggi accendono qualunque pista.
