Il sud-ovest della provincia cinese del Sichuan è un luogo davvero misterioso: lì vi è un villaggio, Yangsi, abitato al momento da 80 persone, 36 delle quali affette da nanismo. A sorprendere è l’elevata concentrazione: in una popolazione, la probabilità di una crescita stentata è di circa un caso su 20mila. Dunque, un motivo c’è, ma quale? Secondo gli anziani del villaggio, una malattia colpì soprattutto i bambini tra i 5 e i 7 anni, bloccandone la crescita e causando anche disabilità. Da un censimento del 1985, ben 119 persone risultano colpite da questo morbo, che sarebbe addirittura ereditario. I dubbi alimentano, tra i piccoli abitanti, leggende sulle forze del male a loro avverse per un cattivo oroscopo o per aver mangiato una tartaruga nera. Nel 1997 fu scoperta una grande concentrazione di mercurio nel terreno, ma la relazione con la malattia non è ancora stata provata.
