In una tranquilla giornata d’estate, il cielo è stato improvvisamente squarciato da una luce intensa. Una scia luminosa ha attraversato l’orizzonte, seguita da un fragoroso boato che ha fatto tremare finestre e incuriosito centinaia di persone. Pochi secondi dopo, un oggetto ad alta velocità ha impattato contro una casa nella contea di Henry, perforando il tetto e finendo all’interno dell’abitazione, tra lo stupore dei residenti.
Il proprietario, sorpreso dall’inatteso visitatore, ha raccolto frammenti e polvere sparsi sul pavimento e li ha consegnati alle autorità locali. Quei resti, dal colore scuro e dalla consistenza insolita, sono stati subito inviati ai laboratori dell’Università della Georgia per analisi approfondite. Gli scienziati, guidati da un’équipe di geologi, hanno capito di trovarsi di fronte a qualcosa di estremamente raro, dalle origini remote e carico di informazioni sulla storia del nostro sistema solare.
Lampo nel cielo: la scoperta degli scienziati
Scott Harris, ricercatore del Franklin College of Arts and Sciences, ha sottolineato la peculiarità di quell’oggetto, spiegando che aveva compiuto un lungo viaggio prima di arrivare sulla Terra. Secondo le prime ricostruzioni, si sarebbe originato dalla rottura di un corpo celeste di dimensioni imponenti, avvenuta centinaia di milioni di anni fa, e alcuni frammenti di quel disastro cosmico avrebbero progressivamente modificato la loro orbita fino a incrociare quella terrestre; è successo in Georgia, lo scorso 26 giugno.
Il materiale recuperato è stato battezzato “McDonough”, dal nome della località in cui è caduto, e ha attraversato l’atmosfera a oltre un chilometro al secondo. L’impatto con l’aria ne ha rallentato la corsa e ridotto la massa, ma l’energia residua è stata sufficiente a trapassare il tetto dell’abitazione. Centinaia di persone, anche negli stati vicini come la Carolina del Sud, hanno riferito di aver visto una “palla di fuoco” solcare il cielo, mentre un video registrato da una dashcam ha immortalato l’evento.
Le analisi di laboratorio hanno rivelato che il McDonough è una condrite ordinaria a basso contenuto metallico, formatasi circa 4,56 miliardi di anni fa, ovvero prima della stessa formazione della Terra. Harris, che sta preparando una pubblicazione scientifica sull’episodio, ha evidenziato come lo studio di simili eventi sia cruciale per comprendere e prevenire possibili rischi futuri: “Un giorno – ha detto – potrebbe verificarsi un impatto catastrofico. Se possiamo evitarlo, dobbiamo fare il possibile per riuscirci”.
